Comment calculer le bilan environnemental du véhicule électrique ?

Comment évaluer les performances environnementales du véhicule électrique ? Avec leur zéro émission de GES à l’échappement, les voitures électriques sont particulièrement protectrices de l’environnement. Pour les êtres vivants, l’impact de leur production et de leur utilisation est également très vertueux.

De ce point de vue, et malgré des données éparses, calculer le bilan environnemental du véhicule électrique est très utile. Les études s’attardent sur deux phases de son cycle de vie : la fabrication des batteries et l’utilisation du véhicule sur la route. Entrons dans les détails.

Qu’est-ce que le bilan environnemental d’une voiture électrique ? Il s’agit simplement d’un calcul. Celui-ci mesure les émissions de gaz à effets de serre (GES) et, plus largement, l’empreinte que laisse le véhicule électrique sur l’environnement. Il souligne la dimension écologique du véhicule électrique. Voyons quels sont les éléments qui le composent.

Pour calculer le bilan environnemental d’autres marchandises, on mesure le dioxyde de carbone (CO₂). C’est le plus connu des GES, mais d’autres gaz existent. Cependant, calculer le bilan environnemental du véhicule électrique à partir des GES est impossible. En effet, la voiture électrique n’émet aucun GES à l’échappement.

La fabrication de la batterie des véhicules électriques génère des fantasmes. L’extraction des minerais comme le lithium ne produit aucun GES. La pollution évoquée dans les médias provient de processus d’extraction non gérés. Les constructeurs sont tous engagés dans une stratégie de verdissement de la fabrication des batteries.

Le changement de lieu de production du lithium à court et moyen terme est acté. Calculer le bilan environnemental du véhicule électrique revient donc à estimer son bilan carbone. La majorité des scientifiques pensent par ailleurs que réduire l’empreinte carbone est un moyen très efficace de protéger l’environnement.

L’ADEME a édité une méthode de calcul du bilan carbone pour tout type de produit. Afin de réaliser le calcul, tous les gaz polluants s’expriment en équivalent CO₂ et sont notés CO₂e ou eq CO₂. C’est cette méthode qui permet de calculer le bilan environnemental du véhicule électrique.

Calculer le bilan environnemental du véhicule électrique s’effectue sur tout son cycle de vie. Même si l’aspect écologique des voitures électriques fait l’unanimité, ce calcul permet de le vérifier. On quantifie ainsi le bilan carbone de sa fabrication à son recyclage (batterie, châssis, faisceau, carrosserie). Approfondissons ce sujet.

L’analyse du cycle de vie (ACV) d’un véhicule estime son impact sur l’environnement. Pour une voiture électrique, cet impact change selon sa position dans son cycle de vie. Pour autant, même en s’arrêtant à l’étape de la fabrication, la voiture électrique est bien plus écologique que la voiture thermique.

L’analyse du cycle de vie du véhicule électrique comprend cinq étapes différentes :

1. le sourcing des matières premières ;
2. la fabrication de la voiture ;
3. le transport des voitures ;
4. l’utilisation ;
5. la fin de vie (recyclage des batteries).

Les normes ISO 14040 à 14064 encadrent l’analyse du cycle de vie des biens et services. Le cadre normatif insiste sur la méthodologie. Il détaille une procédure en trois étapes : définition des objectifs, inventaire et évaluation de l’impact. Ce cadre permet de quantifier correctement l’impact environnemental du véhicule électrique, si faible soit-il.

Calculer le bilan environnemental du véhicule électrique ne se limite pas, au contraire, à l’étape de fabrication de la batterie. En effet, celle-ci ne correspond qu’à une infime partie de la durée de vie d’une voiture électrique (plus de 20 ans). Le bilan carbone est bien plus corrélé au mix énergétique du pays qui produit l’électricité utilisée pour la recharge.

Comment calculer le bilan environnemental du véhicule électrique avec ces limites ? Les experts pondèrent l’analyse de la production des batteries par celle de l’utilisation des véhicules sur leur durée de vie. Pour ce faire, ils tiennent compte de quatre principaux éléments du cycle de vie.

La consommation d’électricité pour la recharge est un élément clé. Calculer le bilan environnemental du véhicule électrique avec réalisme demande de situer géographiquement l’opération. En France, la production d’électricité est à 92 % décarbonée.

Les progrès dans la production de batteries diminuent la pollution. Les constructeurs limitent la consommation de lithium, manganèse, cobalt et nickel. L’ADEME considère toutefois que la fabrication des batteries représente encore 45 % de l’empreinte carbone de la fabrication de la voiture. Mais les progrès sont fulgurants.

La batterie d’origine est assez résistante pour fournir l’énergie au véhicule pendant toute sa durée de vie. Cela évite la production récurrente de batteries de remplacement. Toutes les études sérieuses constatent que cette longévité réduit drastiquement l’impact des véhicules électriques sur l’environnement.

Chaque pays européen se voit dans l’obligation de recycler au moins 50 % d’une batterie. Cette loi européenne diminue d’autant le besoin d’extraction des minerais nécessaires à la fabrication des batteries. C’est une donnée fondamentale pour calculer le bilan environnemental du véhicule électrique avec précision.

Le meilleur moyen de souligner la dimension positive de la voiture électrique sur l’environnement est la comparaison. Il s’agit de mettre en perspective l’impact environnemental de la voiture électrique et de la voiture thermique. Détaillons en bref l’analyse du cycle de vie des deux véhicules en Europe.

Les émissions de CO₂ des voitures thermiques s’effectuent lors de leur utilisation. Elles s’élèvent à 50,3 tonnes eq CO₂. Lors de la phase de production, elles atteignent 6,7 tonnes eq CO₂. Au total, les émissions de la voiture thermique sont de 57 tonnes eq CO₂.

Sur l’ensemble de son cycle de vie, la voiture électrique est bien plus écologique. Trois phases sont à considérer pour calculer le bilan environnemental du véhicule électrique.

1. Émissions lors de l’utilisation : 9,8.
2. Émissions à la production de la batterie : 4,6.
3. Émissions à la production du véhicule : 6.

Le total des émissions est de 20,4 tonnes eq CO₂, soit 2,8 fois moins que le véhicule thermique.

L’unité de mesure reste le gaz à effet de serre (GES en kg/CO₂e). Les chiffres disponibles concernent l’utilisation du véhicule électrique sur 10 000 kilomètres. Calculer le bilan environnemental du véhicule électrique de cette manière aboutit à des résultats similaires aux précédents. Les émissions de GES sont 2,3 fois moins élevées que celles d’un véhicule thermique.

Les voitures électriques révolutionnent la mobilité. Le fait que la batterie ait une seconde vie favorise la protection de l’environnement et de la santé humaine. Collectées lors de la fin de vie des véhicules électriques, les batteries peuvent servir à :

• stocker les énergies renouvelables ;
• servir de matière première pour la fabrication des nouvelles batteries.

Les façons de calculer le bilan environnemental du véhicule électrique divergent selon l’opérateur. Néanmoins, la conclusion est toujours la même : la voiture électrique est écologique. Pour en savoir plus, consultez les pages suivantes :

• Quels sont les enjeux autour du secteur du transport ?
• Quelles sont les problématiques environnementales liées au véhicule électrique ?